こんにちは！サステナ編集部です！本日は、皆さまが思わず「えっ、あのコーヒー飲料もう飲めなくなるの？」と驚くニュースをピックアップいたしました。実は、長年親しまれてきた明治の瓶入りコーヒー飲料が、2025年3月末をもって終了となるそうです。理由は、需要の低迷と瓶の調達が難しくなったこと。今回はそのニュースを取り上げつつ、「これからのサステナブルなコーヒーシーンはどうなるの？」なんて話題にも触れながら、サクッと（でもしっかり！）掘り下げていきたいと思います。どうぞ最後までお付き合いくださいませ。

長年愛された瓶入りコーヒー飲料、なぜ終売？

明治の瓶入りコーヒー飲料と聞くと、昔ながらの牛乳ビンのような形状が思い浮かぶ方も多いのではないでしょうか。レトロな雰囲気をまとったその姿は、学校の給食の時間や銭湯の脱衣所で目にした「コーヒー牛乳」などを思い出させますよね。しかし、最近では自動販売機やコンビニに並ぶコーヒーがペットボトルや缶タイプにシフトし、瓶入りコーヒー飲料を見かける機会はめっきり減ってしまいました。

今回明治が公式に「瓶入りコーヒー飲料の販売終了」を発表した理由には、主に以下の2つがあるとされています。 1つ目は「需要の低迷」。ペットボトルや缶コーヒーが広く普及し、手軽さや軽量さなどの面でメリットが大きいため、多くの消費者が瓶タイプを手に取らなくなってしまったんですね。

2つ目は「瓶の調達が難しくなったこと」。リユース瓶の環境負荷が少ないというイメージはあるかもしれませんが、実際は洗浄コストや輸送コスト、さらには瓶自体の材料費や流通量の減少など、さまざまな要因が複雑に絡み合っています。昔は瓶牛乳や瓶コーラなど、瓶入り飲料全盛期だったため製造や流通ルートが確立されていました。でも、いまやペットボトルや缶が主流となり、瓶の供給が厳しくなってきたというわけです。

明治の瓶入りコーヒー飲料は、そのレトロ感や風味などから根強いファンが一定数存在していたものの、大きな流れには逆らえなかったようです。「なくなるなんて寂しい」「もう一度飲んでおきたかった」という声がSNSでもちらほら。皆さまも、見かけたら最後に味わってみるのはいかがでしょうか。

瓶の調達が難しいってどういうこと？

「需要の低迷」で売上げが伸び悩むことはイメージしやすいですが、「瓶の調達が難しい」というのは具体的にどんな問題があるのでしょうか。実は瓶リユースには、想像以上に大きな手間やコストがかかっています。

まず、瓶の製造自体が減っていること。これは世界的にペットボトルやアルミ缶の消費が増加したことが背景にあります。ペットボトルや缶は、製造も軽量化が進んでおり、輸送時のコスト削減や取り扱いやすさなど、多くのメリットが存在します。

そして、瓶が一度回収されたあとは「洗浄」工程が待っています。この洗浄作業には大量の水とエネルギーが必要となり、非常に手間もかかります。さらに、洗浄後の瓶がしっかり傷んでいないか検査し、出荷できない状態であれば廃棄や再加工などの手間もかかる。こうしたリユース工程全体を維持するためには、瓶飲料がある程度の大量生産・大量流通体制を保つ必要があります。

しかし、いまやペットボトルや缶への移行が一層進んでおり、瓶入りの飲料製品自体が減少傾向にあります。そうなると、瓶を作るメーカーや瓶の回収ネットワーク、洗浄設備の運営など、コストや体制が維持できなくなる。結果的に、瓶の仕入れ自体が安定しなくなり、「これ以上は続けられない」という判断に至るケースも増えてくるのです。

これらの要因が複合的に働き、明治の瓶入りコーヒー飲料終了へとつながったというわけですね。昔は当たり前だった瓶飲料文化が、そう簡単には存続しなくなっているという現実が浮き彫りになったとも言えます。

需要の変化とコーヒー市場のいま

そもそもコーヒー市場は、缶コーヒーやペットボトルコーヒー、さらにはコンビニのセルフドリップコーヒーなど多彩な選択肢が増えています。また、サードウェーブ系のカフェが流行してからは、スペシャルティコーヒーやハンドドリップで楽しむ人も増加中。一方で、高度経済成長期に人気を博した瓶入りのコーヒー牛乳を「懐かしい」と感じる人は多いものの、実際に日常的に買って飲む層が少ないというのが実情です。

たとえば、コンビニのコーヒーマシンはリーズナブルかつ手軽に淹れたて感を味わえますし、ペットボトルコーヒーは手ごろな価格帯で大量に陳列されています。さらに最近では、プラスチック削減を意識したボトル開発や、紙パックコーヒー飲料などの取り組みも進んでいます。そんな中、ガラス瓶は「割れ物ゆえのリスク」や「重さがあるための輸送コスト」など、どうしても扱いづらさが目立ってしまうんですね。

もちろん、ガラス瓶には「風味を保ちやすい」「レトロ感や高級感がある」などの良い面もあります。しかし、それが売上げの大きな伸びにつながるかというと、今の市場動向では厳しかったのでしょう。消費者としても、持ち運びやゴミの分別などを考えた結果、ペットボトルや缶を選ぶほうが楽だという人が大半です。

とはいえ、環境への配慮やレトロブームなどで、一部の酒類や地元の牛乳などでは、いまなおガラス瓶が活用されています。これらは大手の大規模生産とは違い、地域密着型だったり、プレミアム感を打ち出す戦略の中でうまく活用されているケースが多いです。明治の瓶コーヒーも、ブランドイメージを活用しながら細々と続くかと思われていたので、今回のニュースはある意味「時代の変化」を象徴しているかもしれません。

まとめと、これからのエコな取り組み

明治の瓶入りコーヒー飲料が終了する話題は、ただ単に「レトロ商品の終焉」というだけにとどまりません。これは私たちの日常生活における「容器」のあり方や、「サステナブルな選択とは何か」を改めて問いかけるきっかけでもあります。

ペットボトルや缶、紙パック、ガラス瓶——飲み物を買うとき、皆さまはどんな基準で選んでいるでしょうか。味や価格はもちろん、エコの視点からも容器選びは重要です。ただ「どれが一番サステナブルか」を一概に決めるのは難しく、それぞれにメリット・デメリットがあります。ガラス瓶はリユースが可能でも、回収・洗浄などで水やエネルギーを大量に使う一面もあります。ペットボトルは軽くて運びやすいものの、石油由来の素材が使われるため、プラスチックゴミとしての処理問題も大きいですよね。

最近では、ペットボトルであっても環境に配慮したリサイクルシステムを構築している企業が増えています。また、コンビニでマイボトルを使う人もちらほら見かけるようになりました。さらに、コーヒー豆そのものの生産においても「フェアトレード」や「シェードグロウン」などの生産者や環境に配慮した取り組みが広まっています。

こうした流れの中で、明治の瓶入りコーヒー飲料終了は「時代の流れ」として自然なことなのかもしれません。もちろん、あのレトロ感が消えてしまうのは寂しいですが、代わりに私たちが選択すべきは「よりよい循環型社会へ向かうためのアクション」だと思います。例えば、マイボトルを持参してコーヒーを買う、環境配慮型のボトルを選ぶ、地域の牛乳瓶リユースを積極的に応援するなど、小さな行動でも積み重ねれば大きな変化につながるはずです。

今後、ガラス瓶が全くなくなるわけではありませんが、その姿は「大量流通のレギュラー商品」からは徐々に姿を消していく可能性が高いです。一方で「ローカル色やクラフト感を大切にするブランド」などでは、ガラス瓶が復活するかもしれません。市場における容器の多様化はさらに進んでいくことでしょう。

私たち消費者としては、便利さだけでなく、「これを選ぶことで誰がどれだけ幸せになるのか」という視点も持ちたいですね。明治の瓶入りコーヒー飲料が終売してしまうのは残念ですが、そのニュースをきっかけに、みんなでサステナブルを考えてみるのも悪くないかもしれません。

読んでいただき、ありがとうございます！
もし最後にスーパーやコンビニで明治の瓶入りコーヒー飲料を見かけたら、ぜひ手に取ってみてはいかがでしょうか。記念に味わってみるのも一興ですよね。
それでは、サステナ編集部でした！　また次回の記事でお会いしましょう！

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