はじめにこんにちは！サステナ編集部です！2月19日はチョコミントの日ですね！そんなチョコミントですが、なぜチョコミントの日なのか、人々に愛される理由について本記事で取り上げていこうと思います！なぜ2月19日はチョコミントの日なのか？実は毎年2月19日は「チョコミントの日」です。この日は、アメリカの全米菓子協会が定めた「Chocolate Mint Day」にちなみ、日本でも多くのチョコミント好きがSNS上で盛り上がる特別な日となっています。その熱気を受け、日本ではチョコミント愛好家たちのクラウドファンディングによって記念日登録が申請され、2021年に「チョコミントの日」が一般社団法人 日本記念日協会に認定・登録されました。元々アメリカで2月19日がチョコミントの日とされていたことが大きな理由です。日本でも以前からこの日に合わせてSNS上で「#チョコミントの日」といったハッシュタグとともにアイスやお菓子の写真が投稿されるなど、ファンの間で自然発生的なお祝いが行われていました。それを公式な記念日にすることで、「チョコミントの魅力をもっと広め、みんなで盛り上がれる日」にしたいという想いがありました。記念日制定後は、2月19日に合わせてチョコミント商品を発売する企業やお店が増え、従来は夏限定だったフレーバーが冬のこの時期にも楽しめるようになりました。たとえば2023年には記念日2周年を記念して、多くのカフェやコンビニでチョコミント味のスイーツやドリンクが登場し、SNS上でも「今日はチョコミントの日だから○○食べた！」という投稿が相次ぎました。こうした盛り上がりを見ると、ファンだけでなく企業側もこの記念日を一緒に楽しもうという流れができているのがわかります。なお、日本では3月10日が「ミントの日」や、6月20日が「ペパーミントの日」といった関連記念日も制定されています。一年の前半だけでミント絡みの記念日が複数あるのは、ミントやチョコミントが愛されている証拠と言えるでしょう。チョコミントの製造過程チョコミントは、チョコレートにミントの風味を加えた菓子の総称です。主役となる原材料は、チョコレートの元になるカカオ豆と、爽やかな香りを持つミントです。ミントはシソ科ハッカ属のハーブで、日本では「薄荷」とも呼ばれ、葉に含まれるメントールによって独特の清涼感が生まれます。チョコレートの濃厚な甘さに、メントール由来の爽快感が加わることで、チョコミント特有の味わいが生まれます。一般的なお菓子では、ペパーミントオイルなどのミント香料をチョコレートに練り込む方法が多く採用されています。ペパーミントの精油は油脂に溶けやすいため、溶かしたチョコに少量加えて均一に風味付けを行います。また、チョコミントアイスの場合は、バニラベースのアイスクリームにミント風味を付け、緑色の着色料が使われることもあり、そこにパリパリとしたチョコチップを混ぜ込むという手法が定番です。キャンディやクッキーでは、ミント風味のクリームをチョコレートでコーティングしたり、チョコ生地自体にミントエッセンスを加えたりするなど、製品ごとに工夫が凝られています。製造過程で大切なのは、ミントの爽やかさとチョコの甘さのバランスです。ミントの配合が強すぎると歯磨き粉のようになりかねず、逆に弱すぎるとチョコの風味に負けてしまいます。そのため、各社とも試行錯誤しながら「ちょうど良い塩梅」を探っています。最近では原材料へのこだわりや新しい技法も登場しています。たとえばビーントゥバー系のチョコレート専門店では、カカオ豆の選別から焙煎、そして高品質なチョコレート作りを行うと同時に、ミントもオーガニックのものを使用するケースがあります。あるお店では、西東京のハーブ農園で栽培された摘みたての新鮮ミントを使用し、茎と葉を分けて丁寧に香りと色を抽出するというこだわりが見られます。天然のスペアミントやアップルミントを組み合わせ、フレッシュな香りを最大限に生かした本格チョコミントのスイーツに仕上げています。また、ミントゼリーとチョコレートムースの層を重ねたり、ホワイトチョコに天然ミントを練り込んだりと、見た目にも爽やかなスイーツが提供されています。このように、チョコミントの製造過程はシンプルなようでいて、素材選びや配合の工夫が詰まっています。最近では、チョコミント味の製品バリエーションも増えており、アイスやチョコバー以外に飴、クッキー、プリン、ドリンクなど、さまざまな食品に展開されています。商品ごとに最適な形でチョコとミントを融合させるため、メーカーごとのレシピや技術が光っているのです。チョコミントが愛される理由チョコミントは「大好き！」という人と「歯磨き粉みたいで苦手…」という人が極端に分かれるフレーバーとして知られています。しかし、それこそがチョコミントの面白いところでもあります。まず、愛好家たちが口を揃えて言う魅力は、その味わいのユニークさにあります。ミントの清涼感とチョコレートの甘さ・コクが出会うことで生まれる絶妙なハーモニーは、一度ハマるとやみつきになる人が多いです。「ひんやり爽快なのに甘くて幸せ」「暑い日に食べるチョコミントアイスの格別さ」といった感想が多く寄せられています。実際、アンケート調査でも、チョコミントが好きな理由として「ミントの爽快感と甘いチョコのバランスが好き」という回答が多数を占めています。また、食感面では、チョコチップのパリパリ感も支持される要素です。さらに、ミントグリーンの色が可愛いといった見た目の魅力も、若い世代を中心に大きな人気を呼んでいます。SNS映えするビジュアルは、写真を投稿したくなる要因の一つとなっています。このように、味、食感、見た目のトリプルの魅力が、チョコミントを愛される存在にしています。また、賛否両論があるからこそ、話題性も高まり、好き嫌いを語り合うネタとしても人気があります。強烈なアンチ意見がある一方で、肯定派のファンが熱狂的に応援することで、チョコミントはさらに注目を集めています。かつては「歯磨き粉みたい」と敬遠されがちでしたが、近年ではそのイメージも薄れ、一定の支持を得るようになりました。たとえば、老舗アイスクリームチェーンでは長年レギュラーフレーバーとして提供され、人気投票でトップに輝いた例もあります。また、海外におけるチョコミントの位置づけは日本とは少し異なり、欧米では大人が嗜む伝統的な味として親しまれています。イギリスでは、アフターディナー・ミントとして、食後に提供される薄いミントチョコレートが今なお愛されています。また、アメリカでは「mint chocolate chip」アイスクリームが子どもから大人まで定番のフレーバーとして楽しまれています。こうした背景から、チョコミントはその独特な風味と話題性で、国内外で愛される存在となっています。環境負荷と今後の展望甘くて爽やかなチョコミントですが、その原材料や製造には環境負荷が伴います。まず、カカオの栽培に伴う環境影響について考えてみましょう。チョコレートの主原料であるカカオ豆は熱帯地域で生産されます。しかし、プランテーション拡大による森林伐採が大きな問題となっています。たとえば、西アフリカの主要生産国では、カカオ農園のための土地転換が進み、森林面積の減少が深刻な状況です。森林破壊は生物多様性の喪失や土壌劣化を引き起こし、吸収されるはずのCO2が大気中に放出されることで気候変動にも影響を及ぼします。さらに、カカオ生産国では児童労働や貧困などの社会問題も絡んでおり、生産者への適正な支援が求められています。次に、ミント（ハッカ）の栽培についても考えます。ミントは雑草のように強い植物ですが、香料用のペパーミントを安定生産するためには適切な水と土壌が必要です。商業的なペパーミント農園では大量の灌漑用水が使用され、地下水の過剰汲み上げによる枯渇が懸念されています。また、病害虫対策に農薬や化学肥料を使用するため、その流出による水質汚染や生態系への影響も問題視されています。さらに、製造・流通段階においても環境負荷が存在します。チョコミント製品のカーボンフットプリントは、カカオや砂糖の生産、加工、輸送に伴うエネルギー消費が大きく、温室効果ガスの排出量が問題となっています。たとえば、チョコレートバー1枚あたりのCO2排出量は、他の食品と比べてもかなり高いとされています。また、包装や輸送に使用されるプラスチックやアルミ包装材も、使い捨てによる廃棄物問題を引き起こしています。こうした環境負荷に対して、各メーカーはさまざまな取り組みを始めています。カカオに関しては、レインフォレスト・アライアンス認証やフェアトレード認証を取得した原料を使用し、森林保全や農家の生活改善に努めています。また、ミントに関しても、有機栽培や持続可能な農法を採用する動きが見られます。さらに、包装材に関しては、リサイクル可能な素材や、土に還る素材を用いるなど、環境に優しい方法が模索されています。今後の展望としては、代替素材や新技術の導入が期待されます。気候変動や資源の枯渇に対応するため、カカオを使用しないチョコレートの研究開発が進んでいます。たとえば、ブドウ種子やヒマワリ種子を原料にしたカカオフリーのチョコレートは、従来品に比べて大幅にCO2排出を削減できる可能性があります。また、チョコミントアイスにおいても、乳製品の代替としてオーツミルクやアーモンドミルクを使用する試みが進んでいます。こうした取り組みは、チョコミントの環境負荷を低減し、持続可能な未来へとつながる大きな一歩となるでしょう。私たち消費者にもできることがあります。環境に優しいチョコミント製品を選ぶことや、フェアトレードや認証マークの付いた商品を支持することで、持続可能な取り組みを後押しすることができます。また、おうちで手作りする際にオーガニック素材を利用するなど、個々の選択が未来に向けた変革につながります。爽やかな味わいで幸せを運んでくれるチョコミント。これからも楽しみ続けるために、原料調達から製造、包装、輸送に至るまで、持続可能な工夫が進んでいくことが期待されます。未来のチョコミントは、より環境に配慮された形で私たちを楽しませてくれることでしょう。今日はチョコミントを味わいながら、そんな明るい未来に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。